Priserne for dyrebare sjældne jordarters elementer (REE'er) og efterspørgslen efter dygtige minearbejdere stiger i takt med, at politiske og militære spændinger mellem USA og Kina intensiveres, rapporterede Nikkei Asia.
Kina dominerer den globale industri for sjældne jordarter og er det eneste land med en komplet forsyningskæde fra minedrift, raffinering, forarbejdning til sjældne jordarter.
Fra sidste år kontrollerede det 55 procent af den globale kapacitet og 85 procent af den sjældne jordraffinering, ifølge råvareforsker Roskill.
Den dominans kan faktisk vokse, da Beijing har erklæret sig villig til at "venligt samarbejde" med Afghanistans nye Taliban-regime, som ifølge sjældne jordarters eksperter sidder på $1 billioner værd af uudnyttede mineraler.
Hver gang Kina truer med at standse eller skære ned på eksporten, sender verdens panik priserne på sjældne jordarters metaller i vejret.
Sjældne jordarters elementer er afgørende i banebrydende teknologier – alt fra missiler, jetjagere som F-35 til vindmøller, medicinsk udstyr, elværktøj, mobiltelefoner og motorer til hybrid- og elektriske køretøjer.
En rapport fra Congressional Research Service sagde, at hver F-35 kræver 417 kg sjældne jordarters materialer for at fremstille kritiske komponenter såsom strømsystemer og magneter.
Ifølge Nikkei Asia mener Max Hsiao, en senior manager hos en lydkomponentproducent i Dongguan, Kina, at ekstruderingen kommer fra en magnetisk legering kaldet neodym praseodym.
Prisen på det metal, som Hsiaos firma bruger til at samle højttalere til Amazon og laptop-producenten Lenovo, er fordoblet siden juni sidste år til omkring 760.000 yuan ($117.300) pr. ton i august.
"De stigende omkostninger ved dette magnetiske nøglemateriale har sænket vores bruttomargin med mindst 20 procentpoint ... det har virkelig været en enorm indflydelse," fortalte Xiao til Nikkei Asia.
De er afgørende for en række teknisk udstyr – alt fra højtalere og elbilmotorer til medicinsk udstyr og præcisionsammunition.
Sjældne jordarter såsom neodymoxid, et nøgleinput i elektriske motorer og vindmøller, er også steget 21,1 % siden starten af året, mens holmium, som bruges i magneter og magnetostriktive legeringer til sensorer og aktuatorer, er steget næsten 50 % .
Med forsyningsmangel, der truer, siger eksperter, at en stigning i sjældne jordpriser i sidste ende kunne skubbe omkostningerne til forbrugerelektronik overalt.
I mellemtiden, på den anden side af verden, begynder den høje ørkenregion Nevada at mærke en stigning i efterspørgslen efter sjældne jordarters elementer.
I Nevada er ca. 15.000 mennesker ansat i statens minesektor.Nevada Mining Association (NVMA) præsident Tire Gray sagde, at det har kostet branchen "omkring 500 færre job" - hvilket det har gjort i årevis.
Da USA ser ud til at sikre indenlandske forsyningskæder for sjældne jordarters grundstoffer og andre vitale mineraler som lithium, vil behovet for flere minearbejdere kun vokse, ifølge en rapport i Northern Nevada Business Week.
Lithium-batterier blev først foreslået i 1970'erne og kommercialiseret af Sony i 1991 og bruges nu i mobiltelefoner, fly og biler.
De har også en lavere afladningshastighed end andre batterier og taber omkring 5 % på en måned sammenlignet med 20 % for NiCd-batterier.
”Det vil være nødvendigt at udfylde de job, vi i øjeblikket er ledige, og der vil være behov for at udfylde de job, der vil blive skabt som et resultat af øget efterspørgsel fra minesektoren,” sagde Gray.
Til det formål pegede Gray på det foreslåede lithiumprojekt ved Thacker Pass i Humboldt County, nær Orowada.
”De har brug for bygningsarbejdere for at udvikle deres miner, men så har de brug for omkring 400 fuldtidsansatte for at køre miner,” fortalte Gray til NNBW.
Arbejdsspørgsmål er ikke unikke for Nevada. I henhold til US Bureau of Labor Statistics (BLS) forventes minedrift og geologisk teknik at vokse med kun 4% fra 2019 til 2029.
Efterhånden som efterspørgslen efter kritiske mineraler fortsætter med at stige, besætter færre faglærte arbejdstagere ledige stillinger.
En repræsentant for Nevada Gold Mines sagde: "Vi er heldige at opleve en hidtil uset vækst i vores forretning.Dette øger dog også udfordringerne set fra et arbejdsstyrkeperspektiv.
"Vi mener, at den umiddelbare årsag bag dette er pandemien og den resulterende kulturelle forandring i USA.
”Efter den pandemiske ødelagte ødelæggelse på alle aspekter af folks liv, som alle andre firmaer i Amerika, ser vi nogle af vores medarbejdere om undersøgelse af deres livsvalg.”
I Nevada er den gennemsnitlige årlige løn for underjordiske minearbejdere og minearbejdere $52.400;ifølge BLS er lønningerne til minedrift og geologiske ingeniører fordoblet eller mere ($93.800 til $156.000).
Bortset fra udfordringerne ved at tiltrække nyt talent til branchen, er Nevadas miner placeret i fjerntliggende dele af staten - ikke alles kop te.
Nogle mennesker tænker på minearbejdere, der er dækket af mudder og sod, der arbejder under farlige forhold, og sprøjter sort røg fra forældede maskiner. Et skarpt Dickens -billede.
"Desværre ser folk stadig mange gange industrien som en industri i 1860'erne, eller endda en 1960'er industri," fortalte Gray til NNBW.
"Når vi virkelig er på forkant med teknologiske fremskridt.Vi bruger den mest avancerede og tilgængelige teknologi for at udvinde materialet på den sikrest mulige måde."
På samme tid arbejder USA for at reducere sin afhængighed af Kina på baggrund af forværrede forbindelser mellem USA og Kina og krigen mod nye teknologier:
Jeff Green, præsident for lobbyfirmaet Ja Green & Co, sagde: ”Regeringen investerer i at opbygge nye kapaciteter og forsøger at bygge hvert element i forsyningskæden.Spørgsmålet er, om vi kan gøre det økonomisk.”
Dette skyldes, at USA har meget strenge regler for menneskers sundhed og miljøet, som har tendens til at gøre produktionen dyrere.
Ironisk nok er Kinas efterspørgsel efter sjældne jordelementer så høj, at den har overskredet den indenlandske forsyning i de sidste fem år, hvilket medfører en stigning i kinesisk import.
"Kinas egen sjældne jordarters sikkerhed er ikke garanteret," sagde David Zhang, analytiker hos konsulentfirmaet Sublime China Information.
"Det kan forsvinde, når forholdet mellem USA og Kina forværres, eller når Myanmar-generalen beslutter at lukke grænsen."
Kilder: Nikkei Asia, CNBC, Northern Nevada Business Week, Power Technology, Bigthink.com, Nevada Mining Association, Marketplace.org, Financial Times
Dette websted bruger som mange andre websteder små filer kaldet cookies til at hjælpe os med at forbedre og tilpasse din oplevelse. Lær mere om, hvordan vi bruger cookies i vores cookie -politik.
Posttid: Mar-03-2022